¿Wi-Fi 7 un nuevo éxito para la velocidad de Internet?

El Grupo de Trabajo de Estándares de Red IEEE 802.1 ha publicado los criterios de especificación definitivos para la próxima generación del estándar inalámbrico 802.11be. Se espera que la norma reciba el nombre comercial de Wi-Fi 7 cuando se publique la versión final, prevista para mediados de 2024, y se espera que las primeras pruebas comerciales de la nueva norma comiencen antes de finales de 2024.

Se espera que la norma Wi-Fi 7, que sustituirá a las actuales Wi-Fi 6 y Wi-Fi 6E introducidas este año, ofrezca mayores velocidades de datos con menor latencia, mayor eficiencia energética y una supresión de interferencias más eficaz. Se garantizará una transición fluida a la siguiente generación de dispositivos gracias a la compatibilidad con las generaciones anteriores.

Se espera que la nueva norma proporcione velocidades de datos de hasta 46 Gbit/s en teoría, gracias a una serie de mejoras en la tecnología de datos inalámbricos, como la duplicación de la anchura de los canales y del número de canales. Según los desarrolladores, será posible alcanzar velocidades de datos máximas de hasta 30 Gbit/s en un despliegue real con múltiples dispositivos.

A modo de comparación, se espera que las velocidades máximas teóricas de descarga en las redes 5G sean de hasta 10Gbps. Para los dispositivos con IEEE 802.11ax (Wi-Fi 6), el "tope de rendimiento" agregado teórico es de hasta 11 Gbps.

Según la documentación, el nuevo estándar 802.11be seguirá basándose en la tecnología de acceso múltiple por división de frecuencia ortogonal (OFDMA), pero con una mejora en forma de modulación en cuadratura de 4096-QAM.

Además, la tecnología MU-MIMO (Multi-user Multiple Input, Multiple Output) se desarrollará más en la nueva versión de la norma como la llamada MU-MIMO cooperativa (CMU-MIMO), capaz de manejar hasta 16 flujos de datos espaciales, el doble que en Wi-Fi 6. Se espera que sólo esto aumente el rendimiento de los datos en un 20%.

Sin embargo, los desarrolladores del nuevo estándar Wi-Fi consideran que esta tecnología es la cuestión más difícil que puede surgir en el diseño de Wi-Fi 7, por lo que CMU-MIMO sólo se promoverá en el estándar como una opción junto a los modos con menos canales.

Otro gran avance de Wi-Fi 7 será el aumento de la anchura de los canales a 320 MHz, el doble que en Wi-Fi 6. La expectativa de poder utilizar bandas de frecuencias tan amplias por canal se debe a la perspectiva de adaptar la banda de frecuencias de 6 GHz para redes inalámbricas sin licencia, al menos en algunos países donde esta banda ya está siendo investigada por los reguladores para su uso en redes Wi-Fi 6E.

Por tanto, duplicar la anchura máxima de los canales duplicaría la capacidad de Wi-Fi 7. Para aumentar la capacidad, la norma también prevé una combinación de bandas de canales de 160 160 MHz, 240 180 MHz y 160 80 MHz, incluida la posibilidad de combinar bloques de frecuencias en zonas de espectro no uniformes.

El estándar Wi-Fi 7 contará con un funcionamiento multicanal que permitirá a los dispositivos inalámbricos transmitir y recibir datos simultáneamente en diferentes canales o bandas con separación de los canales de control e intercambio de datos. Es esta tecnología la que, según los desarrolladores , permitirá que Wi-Fi 7 aumente significativamente la velocidad de intercambio de datos en una red multidispositivo, además de incrementar la estabilidad del intercambio de tráfico al reducir la latencia.

Los desarrolladores de Wi-Fi 7 también tienen en cuenta que, cuando se comercialice el estándar, la banda de frecuencias de 6 GHz estará muy congestionada por el tráfico de otros servicios inalámbricos, incluidas las redes móviles 5G. Por esta razón, la especificación final de Wi-Fi 7 también incluirá un "coordinador automático de frecuencias" (AFC), que se está desarrollando actualmente para hacer un uso eficiente del espectro de frecuencias.

El hecho de que se redacte una nueva norma Wi-Fi no significa que pueda extenderse inmediatamente a los usuarios de esta tecnología en todo el mundo. A veces, las nuevas soluciones también requieren una adaptación jurídica. Este es el caso de la norma Wi-Fi 6E, que utiliza nuevas frecuencias de radio. Por ello, la Comisión Europea ha dicho que estas frecuencias deben ser transferidas al uso sin licencia lo antes posible. Probablemente le espera el mismo destino a Wi-Fi 7. Habrá un largo procedimiento de aprobación en la Unión Europea y otros países, pero cabe señalar que, en términos de adaptación de la nueva norma, cuando la especificación final de Wi-Fi 7 aparezca en el documento del regulador de la Unión Europea, sólo se necesitarán adiciones mínimas, ya que la banda de frecuencias de 6 GHz ya está aprobada de facto para el uso de dispositivos Wi-Fi en los distintos países.